Estabilidad de la vivienda: un derecho inalienable para todos los estadounidenses
Una vivienda adecuada permite a las personas conservar su empleo, proporciona estabilidad educativa y emocional a los niños, mejora la salud mental y fortalece nuestras comunidades. Sin embargo, para cientos de miles de floridanos, la posibilidad de conseguir un refugio es, en el mejor de los casos, precaria y se ve amenazada desde diversos ángulos. 15 de septiembre de 2025, 10:00 a. m.
By Jeffrey D. Harvey
La vivienda es fundamental para el sueño americano. No se trata solo de la ambición de la clase media de ser propietaria de una vivienda, sino que también incluye la estabilidad que el acceso a la vivienda brinda a millones de familias que luchan por salir de la pobreza. Una vivienda adecuada permite a las personas conservar su empleo, proporciona estabilidad educativa y emocional a los niños, mejora la salud mental y fortalece nuestras comunidades.
Sin embargo, para cientos de miles de floridanos, la capacidad de conseguir refugio para sí mismos es, en el mejor de los casos, tenue y se encuentra amenazada desde muchos ángulos:
Los precios de la vivienda en el centro de Florida alcanzaron un récord en 2024, según la Asociación Regional de Agentes Inmobiliarios de Orlando. El precio medio de venta de viviendas en la región en 2024 fue de $385,000, un 3.9% más que el año anterior.
Al 8 de junio, Zillow mostró que el alquiler promedio en Florida para todos los tipos de propiedad es de $2,450 por mes.
El Informe de Brecha de 2025 de la Coalición Nacional de Vivienda para Bajos Ingresos revela que Florida tiene solo 26 viviendas de alquiler asequibles y disponibles por cada 100 inquilinos con ingresos extremadamente bajos.
Un informe reciente de United Way revela que el 47% de los floridanos gastan más del 30% de sus ingresos en vivienda, lo que se considera una carga por costos de vivienda.
El Centro de Estudios de Vivienda Shimberg de la Universidad de Florida descubrió que en 2024, más de 883,000 inquilinos de Florida gastaron más del 40% de sus ingresos mensuales en alquiler.
El estado ocupa el puesto 15 a nivel nacional en términos de personas atrasadas en el pago del alquiler, según datos del censo de EE. UU. compilados por Stessa, una plataforma automatizada de pagos de alquiler.
La Revista de la Asociación Médica Estadounidense (JAMA) publicó recientemente los resultados de una investigación que demostró que la pérdida de vivienda, en particular el desalojo, es un problema acuciante de salud pública. El informe de JAMA concluyó que el estrés por el desalojo o la pérdida de vivienda se asociaba con una mayor probabilidad de internalizar problemas, como la depresión y la ansiedad, en los niños, lo que subraya la importancia de las intervenciones para abordar la inestabilidad habitacional y sus consecuencias para la salud mental infantil.
El papel descomunal de la vivienda en los problemas legales de las personas de bajos ingresos Todos los días, mis colegas y yo trabajamos con clientes para resolver los problemas legales reales y potenciales relacionados con la vivienda que enfrentan las familias de bajos ingresos en particular: derechos del consumidor, asuntos de custodia y abuso, discriminación, préstamos abusivos, problemas de salud mental, etc. Cada uno de estos afecta la capacidad de una persona para proporcionar un refugio adecuado para sí misma y su familia.
Las organizaciones de asistencia legal desempeñan un papel esencial para aumentar el acceso a una vivienda estable, especialmente en Florida, donde las leyes de vivienda son complejas y tienden a favorecer al propietario. Datos de la Coalición Nacional por el Derecho Civil a la Asesoría Jurídica (NCCRC) indican que, a nivel nacional, solo el 4 % de los inquilinos que enfrentan un desalojo cuentan con representación legal, mientras que el 83 % de los propietarios contratan abogados. Es evidente la necesidad de garantizar que nuestros ciudadanos, agobiados por el alquiler, tengan igualdad de acceso y representación legal.
Además, el retorno de la inversión en representación es significativo. La Organización Rand estima que la Corporación de Servicios Legales (LSC), entidad con mandato del Congreso que financia organizaciones de asistencia legal en todo el país, permite que 75,000 hogares mantengan su vivienda cada año con un costo aproximado de $2,000 por cada mudanza impedida. Estos impactos demuestran que la asistencia legal civil, a diferencia de muchas otras intervenciones, no pierde eficacia con la escala. Sin embargo, con casi un millón de inquilinos bajo la carga del alquiler y solo una pequeña parte adecuadamente representada, las organizaciones de asistencia legal de Florida pueden desempeñar un papel crucial para mantener a las personas alojadas.
Un caso reciente ilustra claramente los desafíos que enfrentan nuestros clientes, especialmente en asuntos de vivienda, donde los propietarios suelen tener ventaja en cuanto a conocimiento del proceso. Tuve un caso en el que el inquilino llevaba tres días de retraso en el pago del alquiler. El propietario le dio un aviso: «Pague el alquiler o entregue las llaves en tres días o lo desalojaremos». El inquilino entregó las llaves. El propietario aun así presentó una demanda de desalojo por posesión, no reclamando el alquiler, sino alegando que no se había pagado. A pesar de que el inquilino ya había renunciado a la posesión, tuvo que presentar un pago de un mes entero de alquiler ante el tribunal (que podría haberse utilizado para el nuevo apartamento) solo para poder explicarle que el asunto era irrelevante porque ya había entregado las llaves.
El enfoque multifacético de la asistencia jurídica para la estabilidad de la vivienda Cuando las personas de clase trabajadora y de bajos ingresos tienen vivienda, la sociedad se beneficia. Las organizaciones de asistencia legal ayudan a inquilinos y propietarios a comprender los contratos de arrendamiento, los contratos hipotecarios, los avisos de desalojo, las escrituras, los impuestos y más. También asesoramos a los arrendadores sobre los numerosos programas estatales y federales de subsidios y estabilización de alquileres que reducen la rotación de inquilinos y aumentan la ocupación. Nuestro enfoque en las siguientes áreas ilustra el impacto que tenemos:
Estafas a consumidores y contratistas: Las estafas en las reparaciones de viviendas tras huracanes son muy comunes en Florida. Contratistas efímeros se aprovechan de propietarios y arrendadores vulnerables que buscan reparaciones rápidas y económicas. Las organizaciones de asistencia legal están bien posicionadas para brindar a los ciudadanos la información necesaria para seleccionar y contratar adecuadamente a un contratista de buena reputación y pueden facilitar litigios si es necesario.
Relaciones entre propietario e inquilino: Las leyes estatales que rigen las propiedades de alquiler y los contratos de arrendamiento suelen favorecer a los propietarios. El proceso de desalojo en Florida es complejo, ágil y con matices. Para los inquilinos que se enfrentan al desalojo de su vivienda, es fundamental comprender el sistema legal. La comunidad de asistencia legal cuenta con los recursos necesarios para ayudarles.
Vivienda justa/Discriminación: La Ley Federal de Vivienda Justa, además de las leyes de vivienda de Florida, protege contra la discriminación. Los recursos de asistencia legal pueden ayudar a los inquilinos a comprender y reconocer las diferentes formas de discriminación, tanto en los contratos de alquiler como en los préstamos hipotecarios. Conocer las leyes de vivienda justa puede evitar que las partes incurran en prácticas discriminatorias sin saberlo y ayudar a evitar litigios.
Vivienda subvencionada: Existen varios tipos de programas disponibles para residentes de bajos ingresos. Los programas de vivienda subsidiados por el gobierno federal más comunes son Vivienda Pública, Vales de Elección de Vivienda (conocidos cariñosamente como "Sección 8"), Vales Basados en Proyectos, Asistencia de Alquiler de la Sección 8 Basada en Proyectos, Sección 202, Desarrollo Rural del USDA (Sección 515) y Crédito Fiscal para Viviendas de Bajos Ingresos. Los grupos de asistencia legal conocen a fondo los límites de ingresos familiares más recientes del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD) de los Estados Unidos, así como las leyes y regulaciones federales aplicables, lo que puede ayudar a determinar la elegibilidad para la asistencia financiera y a hacer cumplir los derechos de los inquilinos bajo estos programas. Los grupos de asistencia legal también pueden proporcionar información sobre los Vales de Apoyo a la Vivienda del Departamento de Asuntos de Veteranos (HUD-VASH) y el apoyo a veteranos sin hogar.
Ejecución hipotecaria: Muchos propietarios desconocen sus derechos ni los de su prestamista al firmar un pagaré hipotecario. La asistencia legal ayuda a aclarar los derechos del titular de la hipoteca y a conectarlo con recursos comunitarios en caso de ejecución hipotecaria. También podemos defendernos contra la ejecución hipotecaria, especialmente cuando el deudor hipotecario elude el sistema o realiza modificaciones de forma poco razonable.
Nuestro deber como abogados hacia la comunidad: A riesgo de sonar como un disco rayado, insisto en nuestro deber como abogados de brindar representación pro bono a nuestros conciudadanos. Abordar asuntos civiles de vivienda mediante asistencia legal es quizás una de las maneras más fáciles de tener un impacto significativo en la comunidad. Como ilustran los datos de LSC mencionados anteriormente, el trabajo pro bono mediante asistencia legal es uno de los medios más eficaces para crear una vivienda estable para quienes más la necesitan. Realmente genera un efecto dominó, mejorando los medios de vida de las personas, fortaleciendo las comunidades y brindando oportunidades y estabilidad a familias y niños. Sin embargo, estamos lamentablemente atrasados en la atención de las necesidades de nuestros conciudadanos. Las organizaciones de asistencia legal necesitan su ayuda.
Ante una crisis nacional de vivienda que se cierne sobre nosotros y que no da señales de disminuir, la asistencia legal y sus voluntarios pro bono son esenciales ahora más que nunca para garantizar el acceso a la vivienda a los estadounidenses de bajos ingresos. En Florida, con su alto porcentaje de jubilados y veteranos, la estabilidad de la vivienda es un aspecto crucial de nuestra estructura social y prosperidad. No solo tenemos la obligación profesional de aplicar nuestros talentos para ayudar a resolver este problema, sino también la obligación moral de brindar acceso a la justicia a quienes no pueden costearlo.
Mientras buscamos, individual y colectivamente, maneras de beneficiar a la sociedad y elevar la profesión, animo encarecidamente a mis colegas a considerar su papel para ayudar a todos los estadounidenses a alcanzar el sueño americano. La estabilidad en la vivienda forma parte de nuestro derecho inalienable a la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad.
Jeffrey D. Harvey Es el director ejecutivo de Community Legal Services, un bufete de abogados especializado en asistencia legal civil que presta servicios integrales a la comunidad de Florida Central. Es veterano del Ejército de los Estados Unidos con 24 años de servicio y recientemente completó una maestría en estudios estratégicos en la Escuela de Guerra del Ejército de los Estados Unidos.
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