Originalmente publicado en Daily Business Review en marzo 7th, 2025.
La asistencia jurídica no es una ayuda para quienes no pueden pagar una representación legal, ni es un requisito para trabajar pro bono en pos de una buena reputación o de los créditos de formación jurídica continua necesarios. Por el contrario, como proveedor exclusivo de representación para quienes de otro modo no pueden acceder a ella, la asistencia jurídica es el núcleo del compromiso de la profesión con la comunidad.
Por Jeffrey D. Harvey
En Florida, si el Colegio de Abogados voluntario es el corazón de la comunidad jurídica (promueve el profesionalismo, capacita y asesora a los abogados, invierte en la comunidad), entonces la asistencia jurídica es su conciencia. Permítanme explicarlo. La asistencia jurídica no es una limosna para quienes no pueden pagar la representación, ni es marcar la casilla de pro bono en pos de un estatus de buena reputación o de los créditos obligatorios de educación jurídica continua. Más bien, como proveedor exclusivo de representación para quienes de otra manera no pueden acceder a ella, la asistencia jurídica es el núcleo del compromiso de la profesión con la comunidad. Crea eficiencia en el sistema judicial y en la burocracia gubernamental, proporciona crecimiento y desarrollo profesional a los abogados y fortalece a las comunidades en todo el estado. Es un sistema inteligente cuyo impacto y valor van mucho más allá de simplemente "hacer lo correcto".
La Constitución es la base de la fundación de nuestro país. Desde cuestiones básicas como las licencias de matrimonio y las infracciones de tráfico hasta asuntos complejos que implican transacciones financieras sofisticadas y actividades delictivas, el sistema jurídico de Estados Unidos permite que nuestro país funcione. Es el sostén de nuestra economía y de nuestro tejido social y es esencial para la vida cotidiana. Es el denominador común que debería unir a todos los estadounidenses. La asistencia jurídica, ya sea a través de abogados pro bono o de organizaciones como la que dirijo, es un componente fundamental con un impacto que beneficia a todos, independientemente de su lugar en el espectro político. Esta idea de una responsabilidad compartida a nivel nacional y de un beneficio común es lo que yo llamo “Gran Estados Unidos”.
La asistencia jurídica reduce las cargas de las agencias estatales
Todos podemos entender que brindar representación a quienes normalmente no podrían costearla beneficia inmediatamente a ese cliente. Asuntos como desalojos, cobro de deudas y disputas de derecho familiar a menudo conducen a problemas como la falta de vivienda, la pobreza, la delincuencia y la enfermedad. Lo que quizás no nos demos cuenta es que para el veterano o la víctima de abuso conyugal que recibe ayuda para abordar esos problemas, la asistencia legal los ayuda a evitar la dependencia de una amplia gama de programas de asistencia financiados por los contribuyentes, incluidos la asistencia social, la vivienda y la atención médica. La asistencia legal también ayuda a reducir la frecuencia de la auto-representación, eliminando ineficiencias costosas en la administración de justicia.
ayuda a resolver problemas comunes, como el acceso a la manutención infantil, que, si no se abordan a tiempo, rápidamente se vuelven complejos y requieren un grado mucho mayor de participación estatal.
El trabajo pro bono crea un equilibrio profesional para los abogados
La asistencia jurídica no solo ayuda a reducir los costes para el Estado, sino que también beneficia a una profesión que sufre un estrés desproporcionado. Según la encuesta sobre salud mental de la profesión jurídica de ALM y Law.com Compass de 2024, el 47 % de los abogados afirmó que sentía una sensación de fracaso o de duda sobre sí mismo, el 52 % ha perdido la motivación, el 52 % se sentía cada vez más cínico y negativo y el 57 % había disminuido su satisfacción y su sensación de logro. En ese mismo estudio, el 79 % afirmó que cree que sus lugares de trabajo contribuyen a esos sentimientos. Estas cifras asombrosas indican una profesión poco saludable que, con demasiada frecuencia, pone el énfasis en la facturación y el desarrollo empresarial por encima del oficio de abogado, el servicio al cliente, el crecimiento profesional intencional y la satisfacción laboral.
El trabajo pro bono ofrece a los abogados un camino estructurado para llenar los vacíos que la rutina de la vida en la firma puede oscurecer o eliminar. Especialmente para los abogados que están comenzando o en la mitad de su carrera, el trabajo pro bono les brinda exposición a áreas del derecho que pueden no estar en su camino prescrito como socio. La oportunidad de trabajar junto con abogados más experimentados y observarlos en nuevas áreas de práctica es increíblemente valiosa. El trabajo pro bono es una excelente manera de establecer contactos y expandir las conexiones profesionales (y personales). Estos atributos pueden
Parecen obvias, pero claramente faltan en una profesión en la que, según un informe de US News, casi el 70% de los encuestados en una encuesta del Consejo de Admisión a la Facultad de Derecho indicaron que la justicia social y la oportunidad de ayudar a los demás y mejorar las comunidades eran sus principales motivaciones para ir a la facultad de derecho. El trabajo pro bono a través de la asistencia jurídica permite a los abogados perseguir esas ambiciones y proporciona el equilibrio y la satisfacción laboral que tan a menudo faltan en el campo.
El efecto dominó de la asistencia jurídica fortalece a las comunidades
Lejos de ser una ayuda, la asistencia jurídica fortalece y mejora el tejido social de las comunidades. Día tras día, ayudamos a los clientes a abordar y resolver asuntos legales que podrían impedirles desarrollar vidas productivas y productivas para ellos y sus familias.
Por ejemplo, nos hicimos cargo de un cliente que había cuidado a una mujer mayor. Después de que la mujer dejó su hogar para ir a un centro de enfermería y finalmente murió, su casa quedó abandonada y sus herederos no la reclamaron. Nuestra clienta, que no tenía dónde vivir, se mudó allí. Durante 13 años hizo mejoras en la casa y pagó los impuestos sobre la propiedad. Acudió a nosotros creyendo (correctamente) que, según la ley, tenía derecho a la casa y necesitaba nuestra ayuda. Después de un año y medio, pudimos resolver con éxito
Lidiar con un tribunal sumamente escéptico y conseguir una escritura a nombre del cliente. Como resultado, y lo más importante, nuestro cliente tiene una casa. Evitó que una casa se arruinara, se convirtiera en un espantajo para la comunidad y cayera en manos de inversores ausentes por solo los impuestos adeudados. Tiene un activo que dejarles a sus hijos, lo que ayuda a asegurar su futuro. Sigue pagando impuestos sobre la propiedad. Su capacidad para generar capital y realizar mejoras en la propiedad ha ayudado a mantener su comunidad histórica bien conservada e intacta. El impacto de este asunto relativamente simple se extiende mucho más allá de su alcance original.
Nuestro sistema jurídico requiere una base de confianza
Unidos nos mantenemos, divididos caemos. En el entorno actual, lo que no es partidista y en lo que todos podemos estar de acuerdo es en que las palabras que antes se intercambiaban en un debate sano se han convertido en armas en los titulares y en los intercambios de ida y vuelta en las redes sociales. A medida que esto propaga la división dentro de nuestras comunidades, la creencia en el sueño americano parece estar desapareciendo junto con el concepto de "Gran América", que fue el reconocimiento nacional y la visión unificadora del valor de nuestras comunidades, sus estructuras y el papel vital que desempeña un sistema legal estable en nuestra sociedad.
Nuestro objetivo principal es la satisfacción del cliente, no solo con nuestra organización sino con un proceso legal que es un derecho inherente de nuestros clientes. Ayudamos a mantener y restaurar la fe de las personas en un sistema legal que es de, por y para las personas. Como proveedores de asistencia legal, y como la conciencia de la profesión, cuando hacemos nuestro trabajo correctamente, eliminamos el desperdicio en el sistema legal y la dependencia de los servicios financiados por los contribuyentes; ampliamos la satisfacción profesional, las oportunidades y el crecimiento de los profesionales; y
Fortalecer a las comunidades, permitiéndoles realizar contribuciones económicas y sociales positivas a la sociedad. Sin embargo, no podemos lograr nuestros objetivos sin la ayuda de todos los profesionales del derecho. Su participación, al igual que la de aquellos a quienes servimos, es esencial para el estado de derecho y el concepto de una Gran América.
Jeffrey D. Harvey es el director ejecutivo de Community Legal Services, un bufete de abogados de asistencia jurídica civil que ofrece servicios integrales a la comunidad de Florida Central. Es un veterano del Ejército de los EE. UU. con 24 años de servicio y recientemente completó una maestría en estudios estratégicos en la Escuela de Guerra del Ejército de los EE. UU.
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