En Florida, así como en todo el país, la profesión legal se encuentra en una encrucijada. La cultura y los procesos que hemos creado están amenazados. Como mencioné en mi último artículo, la confianza en abogados y jueces está en su punto más bajo. Casi la mitad de las personas de bajos ingresos cree que no puede permitirse asistencia legal y no sabe dónde encontrarla. Casi tres cuartas partes de los casos de divorcio incluyen al menos una parte sin representación legal. Los abogados que inician y alcanzan la mitad de su carrera están más insatisfechos que nunca con su vida profesional. Nuestros tribunales están saturados de ciudadanos que han optado por representarse a sí mismos sin conocer el proceso ni las opciones fuera del litigio.
De muchas maneras, nos cuesta brindar igualdad de acceso a la representación. Muchos jueces me han comentado el impacto que los litigantes que se representan a sí mismos tienen en la eficiencia del proceso judicial, así como el aumento de la probabilidad de que el caso no se resuelva sobre el fondo, sino sobre alguna cuestión de procedimiento o de prueba, debido al desconocimiento del ciudadano promedio sobre el proceso judicial.
Como abogados, disfrutamos del privilegio de regular nuestra propia industria. El Colegio de Abogados del estado controla quién puede ejercer en el estado y establece los estándares de conducta personal y profesional. Impone medidas disciplinarias cuando corresponde y establece requisitos para la formación continua y el servicio pro bono. También ofrece oportunidades de crecimiento profesional y networking. Todas estas cosas que damos por sentadas corren el riesgo de ser objeto de supervisión política si no abordamos y resolvemos colectivamente los crecientes problemas que enfrentamos.
¿Cómo lo logramos? Empezamos por plantearnos algunas preguntas básicas y difíciles: ¿Qué necesita el sistema? ¿Qué tipo de profesión queremos? ¿Cómo queremos ejercer? ¿Cuánta regulación es aceptable? ¿Qué tipo de cultura queremos crear? ¿Qué legado queremos dejar a quienes nos sigan en la carrera de derecho? Y, lo más importante, ¿cómo mantenemos nuestra independencia?
Creo que un buen punto de partida es el liderazgo profesional. Si queremos una profesión en la que la gente confíe, una que contribuya a la sociedad, sea reconocida por su honestidad, conocida no solo por hacer que el sistema funcione, sino por hacerlo beneficioso para todos, entonces debemos asumir el liderazgo colectivamente. Desde mi perspectiva, el trabajo pro bono para organizaciones de asistencia legal ofrece ese liderazgo: una forma comprobada de tener un impacto significativo en el Colegio de Abogados y, al mismo tiempo, fortalecer el sistema judicial del futuro.
La asistencia jurídica presenta oportunidades de liderazgo
Para los aspirantes a abogados que buscan destacarse, existe un gran potencial en brindar asesoría legal pro bono. Por su propia naturaleza, la asistencia legal es un excelente recurso para educar, informar y aclarar dudas. El asesoramiento temprano alivia el estrés de las personas y, en última instancia, ayuda a evitar que muchos asuntos lleguen a los tribunales. El conocimiento del proceso legal y la ley elimina lo que en el Ejército llamábamos "abogacía de cuartel": asesoramiento basado en rumores desinformados.
Parte de la resistencia que recibo de los abogados sobre dedicar horas pro bono a la asistencia jurídica se debe a la preocupación de que el asunto exceda su tiempo disponible. Para aprovechar mejor el tiempo y el talento de un abogado pro bono voluntario, las organizaciones de asistencia jurídica pueden dividir sus requisitos de representación en tres categorías generales:
Representación completa, representación limitada y asesoramiento y servicio breve: “coaching” general o concientización mientras el cliente aborda por sí mismo su problema civil o de consumo.
Durante la pandemia de COVID-19, fuimos especialmente eficaces en desmentir información falsa sobre desalojos. Uno de nuestros abogados pro bono, que también era propietario, abrió una oficina para ayudar a sus inquilinos a solicitar ayuda con el alquiler si la necesitaban. En ocasiones, los inquilinos se negaron rotundamente a reunirse con él, alegando: "Es COVID, no pueden desalojarme y no tengo que pagar el alquiler". Ayudamos al abogado/propietario a explicar a los inquilinos sus derechos y a explicarles los programas estatales y federales de ayuda con el alquiler que desconocían.
Nuestra organización ha tenido un éxito considerable en derecho del consumidor, desglosando la representación y brindando asesoramiento sobre el proceso, los derechos y los posibles resultados. Orientamos a nuestros clientes en sus problemas, monitoreando su progreso e interviniendo si un asunto llega a los tribunales. En estos casos, una representación limitada ahorra tiempo y, en última instancia, dinero. A menudo, aconsejamos a nuestros clientes que lleguen a un acuerdo rápidamente, reduciendo el riesgo de resultados negativos.
El derecho de familia es otra área que vemos con frecuencia en la asistencia legal que requiere la participación de un abogado. Los asuntos de divorcio y custodia presentan una gran necesidad de asesoría. Los cónyuges sin representación legal en un divorcio tienen muchas más probabilidades de perder sus casos que los cónyuges con representación legal. Observamos que, debido a la carga emocional que conlleva el divorcio, los clientes necesitan asesoramiento, especialmente sobre cuándo dejar de añadir elementos a una demanda. Un abogado de asistencia legal pro bono es esencial para gestionar eficazmente a los clientes ocasionales que no son razonables.
Los abogados transaccionales que se encuentran fuera de su área de conocimiento en derecho de familia y litigios civiles pueden ayudar a organizaciones de asistencia legal en todo el estado con sus propias transacciones. Como organizaciones sin fines de lucro que dependen del apoyo de donantes y del gobierno, el cumplimiento normativo, los contratos, el derecho sucesorio y la seguridad de datos son áreas en las que necesitan asesoría.
La acción individual es esencial para nuestro éxito colectivo
Como miembros del Colegio de Abogados, todos estamos llamados a ser los guardianes de nuestra profesión, lo que implica diferentes aspectos para socios directores y asociados, así como para asesores legales corporativos, grandes firmas de abogados y profesionales independientes. Muchos de nosotros, independientemente de nuestra trayectoria profesional, estamos listos para dar un paso al frente y comenzar a dialogar sobre este tema y a predicar con el ejemplo. Debemos preguntarnos continuamente: "¿Qué puedo hacer para mejorar?".
El manual de liderazgo estratégico de la Escuela de Guerra del Ejército de los EE. UU. abarca el liderazgo estratégico en todos los niveles de oficialidad, comenzando por los oficiales de mediana carrera: cómo resolver un problema inmediato. El manual se centra en los niveles superiores, describiendo para coroneles y generales cómo resolver problemas sistemáticos, así como cómo crear la cultura y el futuro deseados para el servicio. Necesitamos ese tipo de pensamiento en nuestra profesión: resolución estratégica de problemas y liderazgo. Hay muchos "generales" potenciales entre nosotros: abogados reconocidos y exitosos.
Creo que un sistema legal que brinde a todos igualdad de acceso es esencial para el futuro de nuestra profesión. La asistencia legal es un componente crucial de ello. El debido proceso y la representación igualitaria son derechos de todos los estadounidenses y son la piedra angular de nuestra labor. Los abogados pueden liderar el camino hacia un futuro más prometedor, próspero y equitativo al defender y apoyar la asistencia legal con tiempo, dinero y conocimiento. Para marcar la diferencia, el liderazgo en el ámbito legal requiere la acción individual, tanto la suya como la mía.
Reimpreso con autorización de la edición del 14 de agosto de 2025 de Daily Business Review © 2025 ALM Media Properties, LLC. Todos los derechos reservados. Se prohíbe la reproducción sin autorización. Comuníquese al 877-257-3382 o reimpresiones@alm.com.