Una vez más, ALM y Law.com Compass han publicado su análisis anual sobre la salud mental en la profesión legal. Los resultados, obtenidos a partir de más de 3,100 respuestas de abogados y personal de todo el mundo, muestran un colegio de abogados en crisis, plagado de abuso de sustancias, pensamientos suicidas y sentimientos de incompetencia. En la Encuesta de Opinión de los Miembros de 2024 del Colegio de Abogados de Florida, el 70 % de los encuestados y el 80 % de los menores de 30 años creen que la profesión se está volviendo menos atractiva.
Estos informes revelan no solo una profunda insatisfacción con el ejercicio de la abogacía, sino también un sombrío panorama para el futuro. De los encuestados en el informe Compass, el 68 % reportó ansiedad y el 62 % afirmó sentirse abrumado física y mentalmente. La mitad reportó una menor satisfacción laboral y el 4 % se está recuperando de un abuso de sustancias. Es alarmante que el 12 % admitiera haber tenido pensamientos suicidas el año pasado, y el 43 % considera que los problemas de salud mental y el abuso de sustancias están en un nivel crítico. Entre los encuestados del Colegio de Abogados de Florida, el 53 % considera que la percepción pública de nuestra profesión está empeorando.
Si no estamos satisfechos con nuestras prácticas, no podemos servir adecuadamente a nuestros clientes y comunidades ni mejorar nuestra industria para nuestros sucesores. Como profesionales, no estamos cuidando nuestra salud mental, lo cual tiene implicaciones muy reales para nuestro futuro colectivo.
Creo que muchos profesionales del derecho estamos luchando debido a nuestra incapacidad de equilibrar nuestra vida profesional, cívica y personal.
Mi experiencia militar me brinda una perspectiva diferente sobre la importancia del equilibrio para una buena salud mental. En una unidad del Ejército desplegada, no hay separación entre lo profesional y lo personal. Es todo, en todas partes, a la vez: descanso, trabajo, diversión, combate, alimentación, socialización. Cuando ese entorno se ve alterado de forma repentina, y a veces violenta, el TEPT es común. En cierto modo, todos experimentamos una situación similar durante la COVID-19, viviendo y trabajando en los mismos espacios reducidos.
Max Wideman, fundador del Project Management Institute, define una profesión con cinco atributos clave: un conjunto único de conocimientos, estándares de ingreso, un código de ética, una orientación al servicio de la profesión y una organización que la avala. En la Escuela de Guerra del Ejército, los agrupamos en tres grupos distintivos: habilidades y conocimientos especiales, autogobierno y el deber social de desempeñar una función que la sociedad no puede realizar por sí sola.
Al igual que el clero, los ingenieros o los médicos, los abogados tenemos el deber de trabajar al máximo de nuestro potencial, priorizando las necesidades de nuestros clientes, al tiempo que nos atenemos a un sistema cada vez más complejo de normas, regulaciones y tecnologías. Como grupo autorregulado y con habilidades únicas, debemos estar mentalmente capacitados para poder ofrecer una representación superior.
La mayoría de nosotros nos dedicamos al derecho para hacer el bien a los demás. Los datos anteriores sugieren que, en algún momento de nuestra trayectoria profesional, perdimos de vista esos ideales. Las exigencias, nada desdeñables, de la práctica, la carrera y la familia están claramente pasando factura.
Podemos empezar a mejorar nuestra salud mental colectiva eliminando el estigma que la rodea. Somos francos con nuestros desafíos físicos; deberíamos abordar los mentales de la misma manera. Además, no hay vergüenza en buscar un "entrenador": ayuda profesional. Compartir proactivamente las preocupaciones y preocupaciones a menudo ayuda a resolver los problemas percibidos antes de que se manifiesten en otras áreas. La interacción humana también es crucial. El nuestro es un sector basado en las personas, y la capacidad y la oportunidad de trabajar en persona es un elemento clave.
Anticipar y abordar los problemas de salud mental puede mejorar las habilidades de liderazgo. La autoconciencia y la disposición a buscar (y proveer) ayudan a fortalecer la capacidad de un grupo para alcanzar metas ambiciosas.
Los grandes abogados son recordados por el impacto que tuvieron en sus comunidades. Una placa en la sede del Colegio de Abogados de Florida en Tallahassee dedica el edificio a “…los principios del deber y el servicio al público” y “la mejora de la administración de justicia”. Estas palabras expresan motivaciones y subrayan nuestras obligaciones.
Mi mentor, el difunto juez de la Corte Suprema de Florida, Fred Karl, fue un ejemplo a seguir para todos nosotros. Vivió una vida dedicada al servicio público, desde comandar un pelotón de tanques en la Segunda Guerra Mundial hasta servir en ambas cámaras de la legislatura estatal y como administrador del condado de Hillsborough. Al igual que otros miembros de su Gran Generación, la retribución, el retorno al "porqué", recompuso el daño que la abogacía le había causado a su bienestar.
Un sello distintivo de la profesión jurídica es nuestra larga tradición de trabajo pro bono. El apoyo voluntario, directamente relacionado con las habilidades de cada uno, contribuye proactivamente al bien común. Existen muchas oportunidades para retribuir, para compensar lo que se pierde en la rutina diaria.
Apoyar a las organizaciones de asistencia legal es quizás la forma más directa de impactar a nuestras comunidades. Facilita el acceso a la justicia para quienes más la necesitan, concientiza sobre el proceso legal y facilita la comunicación con los abogados y los tribunales.
Más directamente relacionado con la salud mental de los abogados, la asistencia legal pro bono abre las puertas a recursos no utilizados. Podemos ayudar a aliviar la presión generada por ciertos asuntos conectando a los abogados y sus clientes con los recursos comunitarios necesarios. Muchas organizaciones de asistencia legal ofrecen créditos de educación legal continua (CLE) para la formación y el trabajo de abogados voluntarios. Con frecuencia ofrecemos asesoramiento a nuestros colegas sobre sus propios asuntos pro bono e incluso podemos encargarnos de casos si un abogado necesita reducir su trabajo. Al mantener una cobertura completa por negligencia médica, eliminamos una preocupación más para los abogados voluntarios. La asistencia legal pro bono también permite al abogado elegir los asuntos que más le interesan y, como fuente de logro y autoestima, puede brindar un alto grado de satisfacción.
Las organizaciones de asistencia legal ofrecen a los abogados una manera relativamente sencilla de replantear sus razones para elegir su carrera. Nuestro impacto es inmediato y sustancial. Es fácil ver el impacto que se crea en una comunidad al resolver los problemas de una persona.
Karl se comprometió inquebrantablemente a una vida de solidaridad, impactando profundamente a su comunidad de Tampa y a todo el estado. Su legado puede guiar a los abogados en tiempos difíciles: dar de uno mismo repone lo que nuestra profesión con tanta frecuencia agota.
Es hora de ejercitar nuestra salud mental y aprovechar el potencial de nuestras prácticas. Sin duda, el servicio al prójimo es una característica fundamental de un colegio de abogados saludable. Creo firmemente en nuestro deber como abogados de contribuir a la profesión y a las comunidades a las que servimos; esto aumenta la satisfacción que obtenemos de nuestra práctica y mejora nuestra salud mental, beneficiando al colegio de abogados, a nuestras familias, a nuestros clientes y a las comunidades a las que servimos.
Jeffrey Harvey es el director ejecutivo de Servicios legales comunitarios y teniente coronel de la Reserva del Ejército de los EE. UU. Harvey preside el Comité de Salud Mental y Bienestar de los Abogados de Florida del Colegio de Abogados de Florida y también forma parte de su Comité Permanente de Profesionalismo. Puede consultar la lista completa de recursos de salud mental del Colegio de Abogados de Florida. aquí.
Reimpreso con autorización de la edición del 9 de julio de 2025 de Daily Business Review © 2025 ALM Media Properties, LLC. Todos los derechos reservados. Se prohíbe la reproducción sin autorización. Comuníquese al 877-257-3382 o reimpresiones@alm.com.