Trabajo legal pro bono: un renovado interés en el servicio comunitario
La Corte Suprema de Florida, al igual que muchas cortes supremas estatales, ha establecido reglas relacionadas con el servicio pro bono que se espera de un abogado. Los abogados con licencia en Florida “deberían brindar un mínimo de 20 horas de servicio legal pro bono a los pobres anualmente o contribuir con $350 a una organización de asistencia legal”. Se fomentan horas de servicio adicionales, que pueden ayudar a los abogados a conectarse más profundamente con su trabajo e influir positivamente en los demás, lo que refleja las razones principales por las que muchos abogados eligen una carrera legal.
Mientras que algunos dentro de la industria legal se centran en cumplir con los requisitos mínimos de trabajo pro bono, otros están adoptando un enfoque diferente, de conciencia comunitaria, para prestar servicios. Los abogados, como parte del contrato social entre la profesión legal y la comunidad, deben ayudar a las personas a comprender las leyes y los procedimientos que afectan sus vidas diarias. Los abogados deben aspirar a servir a sus comunidades con sus habilidades legales de maneras significativas.
En 2022, Community Legal Services lanzó la Claud B. Nelson Peer Academy, un programa legal innovador. A cambio de asumir una representación pro bono, un abogado recibe seis meses de capacitación en línea en varias áreas de práctica, además de tutoría, apoyo del personal y cobertura de seguro por mala praxis. Desde su inicio, la Peer Academy ha crecido hasta incluir cinco áreas de práctica con abogados que compiten por lugares prestigiosos en las sesiones de primavera u otoño. Muchos participantes se sienten profesionalmente realizados por el trabajo pro bono y la oportunidad de servir a su comunidad; los graduados también comparten que el programa los reconecta con el motivo por el que se convirtieron en abogados en primer lugar.
Un desafío importante en la coordinación del trabajo pro bono es abordar los conceptos erróneos que surgen de la práctica privada. Algunos líderes de bufetes de abogados dudan en permitir el trabajo pro bono porque les preocupa la responsabilidad. Sin embargo, muchas organizaciones de asistencia legal cubren el seguro primario por mala praxis. Community Legal Services reconoce que esto es un problema para las organizaciones de asistencia legal y, a través del lanzamiento de la Peer Academy, por ejemplo, cubrirá el primer millón de dólares en un caso de mala praxis, lo que a menudo hace que la responsabilidad no sea un problema. Además, es raro que un cliente de asistencia legal presente una demanda por mala praxis contra la organización.
También es importante recordar que los abogados no tienen por qué seguir trabajando con malos clientes pro bono. Al igual que con los clientes de la práctica privada, si los servicios jurídicos o los abogados pro bono no aportan valor al cliente, no proporcionan lo necesario para el caso o el cliente no sigue las recomendaciones que le brindan, lo mejor para todas las partes es poner fin a la relación abogado-cliente. Tratamos de ser lo más comprensivos posible, pero los donantes legales no están dispuestos a perder tiempo que podría emplearse mejor en otros clientes pro bono que lo merezcan.
Otro concepto erróneo se relaciona con los recursos. El personal de asistencia jurídica u organizaciones similares puede ayudar con tareas como contactar a los clientes, reunir y revisar documentos, realizar investigaciones jurídicas y redactar memorandos. También pueden pagar los gastos del caso o encargarse de la representación continua. Cuando los líderes de un bufete de abogados conocen los recursos de un programa pro bono, incluido el seguro por mala praxis, es más probable que permitan que su equipo acepte casos pro bono. Esto también permite que los bufetes utilicen el trabajo pro bono para capacitar a los abogados más nuevos.
Cuando comenzó la Peer Academy, nuestro programa piloto en derecho de bancarrotas estaba formado por cinco abogados participantes y un comité asesor. Hemos crecido en función de las necesidades legales de nuestros clientes e identificamos los problemas más críticos para luego determinar la mejor manera de preparar a nuestros abogados pro bono.
Además de las reuniones y las sesiones de educación legal continua, los abogados pro bono también pueden aprender a través de la observación y la participación en clínicas de abogados. Al igual que con los nuevos asociados, los abogados en formación observan cómo un abogado con más experiencia maneja un asunto hasta que se sienten cómodos litigándolo ellos mismos. También ofrecemos clínicas para cualquier abogado que quiera aprender nuestras áreas de práctica ofrecidas en un entorno más limitado.
Otro componente clave de un programa de formación pro bono exitoso es la tutoría. No se espera que los abogados pro bono se conviertan en autoridades de inmediato: conocer todas las complejidades y matices de la jurisprudencia puede llevar años. Sin embargo, los abogados tienen la obligación hacia sus clientes de saber lo que están haciendo o de hacer todo lo posible por entenderlo. Aquí es donde entran en juego los mentores pares.
Contamos con una red amplia pero especializada de abogados que están dispuestos a capacitar a otros abogados y guiarlos a través de procesos legales específicos. Asociamos al mentor experimentado con el aprendiz y nos aseguramos de que el mentor esté disponible para cualquier pregunta. Además, ofrecemos una línea directa móvil en la que los abogados experimentados pueden ofrecer asesoramiento legal o intervenir en un caso cuando sea necesario. La tutoría entre pares es similar a un ejercicio de formación de equipos: los aprendices desarrollan su confianza y toman la iniciativa una vez que se sienten cómodos.
Conclusión
En los últimos tres a cinco años hemos visto a nuevos abogados con un renovado interés en el servicio comunitario. He tenido conversaciones con graduados recientes de la facultad de derecho y abogados con algunos años de experiencia y han renovado su interés en contribuir a la comunidad. Al aceptar un par de casos pro bono al año, los abogados pueden revitalizar su pasión por la ley y continuar sirviendo a los más vulnerables de la comunidad. Estos abogados son los catalizadores del crecimiento del trabajo pro bono y están ayudando a dar el ejemplo. La cultura no va a cambiar de la noche a la mañana, pero con inversiones de los líderes de los bufetes de abogados y los programas pro bono, podemos vivir en un mundo donde los abogados estén aquí y ansiosos por ayudar.
Jeffrey D. Harvey es el director ejecutivo de Community Legal Services, un bufete de abogados de asistencia jurídica civil de servicio completo que presta servicios a la comunidad de Florida Central. Es un veterano de 23 años del Ejército de los Estados Unidos y recientemente completó una maestría en estudios estratégicos en la Escuela de Guerra del Ejército de los Estados Unidos, lo que pone de relieve su deber de servir. Harvey tiene su base en Orlando, Florida.
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