Este artículo fue publicado originalmente en Noticias del Colegio de Abogados de Florida y se comparte aquí con permiso de la publicación.
La asistencia jurídica aumenta la eficiencia del sistema judicial, proporciona crecimiento y desarrollo profesional a los abogados y fortalece a las comunidades en todo el estado.
Unidos nos mantenemos, divididos caemos. En el entorno polarizado actual, lo único en lo que todos coincidimos es que las palabras que antes se intercambiaban en un debate sano se han convertido en armas en titulares e intercambios constantes en redes sociales. A medida que las comunidades se dividen cada vez más, la creencia en el sueño americano parece desvanecerse, junto con nuestras nociones fundamentales de democracia: un reconocimiento nacional y una visión unificadora del valor de nuestras comunidades, sus estructuras y el papel vital que desempeña nuestro sistema legal en la sociedad.
En el cuerpo de la comunidad jurídica de Florida, si los colegios de abogados voluntarios son el corazón de la profesión (brindan capacitación, asesoran a los abogados, promueven el profesionalismo e invierten en la comunidad), entonces la asistencia legal sirve como su conciencia.
La asistencia legal es un sistema cuyo impacto y valor van mucho más allá de simplemente "hacer lo correcto". Es más que simplemente ayudar a quienes no pueden costear una representación. Representar a los pobres va más allá de tener que cumplir con los requisitos de trabajo pro bono para obtener una buena reputación o los créditos requeridos de educación legal continua. Como casi el único proveedor de representación para quienes tienen acceso a ella (entre el 20% y el 40% de los floridanos), la asistencia legal es la base del compromiso de la profesión con la comunidad. Aumenta la eficiencia del sistema judicial, facilita el crecimiento y desarrollo profesional de los abogados y fortalece a las comunidades de todo el estado. Se trata de cumplir con nuestro juramento de defender la Constitución y asumir la responsabilidad de mantener y mejorar el sistema en el que todos operamos.
UN ENFOQUE RENOVADO EN EL PROPÓSITO
La responsabilidad compartida y el beneficio común forman parte de lo que llamo "Gran América". Son los denominadores comunes que motivan y unen a la profesión. La Constitución es el marco que rige el funcionamiento de nuestro país; sustenta tanto nuestro tejido social como nuestra economía, y es esencial para la vida cotidiana. La asistencia legal, ya sea a través de asesoría pro bono o a través de organizaciones como Servicios Legales Comunitarios, que dirijo, es un componente clave con un impacto que beneficia a todos, independientemente de nuestra posición política.
Las organizaciones de servicios de asistencia legal conectan a abogados con clientes mediante clínicas legales, derivación de recursos, trabajo e investigación de casos, representación legal integral y seguimiento pro bono. En la actual coyuntura contenciosa, resulta beneficioso analizar con nuevos ojos cómo nuestros esfuerzos reducen la ineficiencia gubernamental, generan oportunidades para los abogados y fortalecen a las comunidades de todo el estado.
GOBIERNO ESTATAL MÁS EFICIENTE
Asuntos como desalojos, cobro de deudas y disputas de derecho familiar a menudo derivan en problemas como la falta de vivienda, la pobreza, la delincuencia y la enfermedad. Estos problemas afectan inmediatamente a los servicios estatales. Ofrecer representación a quienes normalmente no podrían costearla, obviamente, beneficia de inmediato al cliente. Sin embargo, para los veteranos o las víctimas de abuso conyugal que reciben ayuda para abordar estos problemas, la asistencia legal les ayuda a evitar la dependencia de una amplia gama de programas de asistencia financiados por los contribuyentes, como la asistencia social, la vivienda y la atención médica. Es importante destacar que la asistencia legal también ayuda a reducir la frecuencia de la autorepresentación, lo que genera costosas ineficiencias en la administración de justicia. La asistencia legal ayuda a resolver problemas comunes, como el acceso a la manutención infantil, que, si no se abordan a tiempo, pueden requerir rápidamente una mayor intervención del estado.
CRECIMIENTO PROFESIONAL PARA ABOGADOS
El trabajo pro bono en asistencia legal ofrece a los abogados una vía estructurada para cubrir las carencias que la rutina del bufete puede ocultar. Especialmente para los abogados que se encuentran al inicio o a mitad de su carrera, el pro bono les brinda acceso a áreas del derecho que podrían no estar incluidas en sus asignaciones de asociado. El pro bono es una excelente manera de establecer contactos y ampliar las conexiones profesionales (y personales). Trabajar junto a los abogados senior y observarlos en nuevas áreas de práctica es especialmente valioso.
En una profesión con un estrés desproporcionado, la asistencia jurídica puede proporcionar a los abogados un retorno al trabajo. Motivadores profesionales comunes de justicia social y ayuda a las personasSegún el ALM 2024 y Law.com Compass Encuesta de salud mental de la profesión jurídicaEl 47 % de los abogados afirmó experimentar una sensación de fracaso o inseguridad, el 52 % ha perdido la motivación, el 52 % se ha sentido cada vez más cínico y negativo, y el 57 % ha disminuido su satisfacción y sentido de logro. El trabajo pro bono a través de la asistencia legal permite a los abogados perseguir sus ambiciones formativas y proporciona el equilibrio y la satisfacción laboral que a menudo faltan en el sector.
CREANDO COMUNIDADES MÁS FUERTES
La asistencia legal fortalece y enriquece nuestras comunidades. Sin asistencia legal que ayude a los clientes a navegar por el sistema, asuntos legales sencillos pueden limitar su capacidad para construir vidas productivas y productivas para ellos y sus familias.
Recientemente, asumimos el cuidado de una anciana fallecida. Su casa estaba abandonada y sin ser reclamada por sus herederos. Nuestra clienta, que no tenía dónde vivir, se mudó. Durante 13 años, realizó mejoras en la casa y pagó los impuestos prediales. Acudió a nosotros creyendo (correctamente) que, por ley, tenía derecho a la vivienda. Logramos sortear con éxito un tribunal muy escéptico y obtener una escritura a nombre de la clienta. De esta manera, la mujer conservó su vivienda. Su arduo trabajo y su cumplimiento con el pago de impuestos evitaron que la casa fuera embargada, se desmoronara, se convirtiera en un adefesio para la comunidad y cayera en manos de inversores privados. Creó un patrimonio para legar a sus hijos, impulsando su futuro. Su capacidad para generar patrimonio y realizar mejoras en la propiedad ha ayudado a mantener intacta su histórica comunidad. El impacto de este asunto relativamente simple ha tenido un efecto dominó que se extiende mucho más allá de su intención original.
UNA FUNDACIÓN DE CONFIANZA
Como proveedores de asistencia jurídica, y como la conciencia de la profesión, al realizar nuestro trabajo correctamente, eliminamos el desperdicio en el sistema legal y la dependencia de servicios financiados por los contribuyentes; ampliamos la satisfacción profesional, las oportunidades y el crecimiento de los profesionales; y fortalecemos a las comunidades, permitiéndoles realizar contribuciones económicas y sociales positivas a la sociedad. Nuestro principal objetivo es la satisfacción del cliente, no solo con nuestra organización, sino con un proceso legal que es su derecho inherente. Y lo más importante, ayudamos a mantener y restaurar la confianza de las personas en un sistema legal que es de, por y para el pueblo. Sin embargo, no podemos lograr nuestros objetivos sin la ayuda de toda la profesión jurídica. Su participación, al igual que la de aquellos a quienes servimos, es esencial para el estado de derecho, nuestra democracia y el concepto de una Gran América.
Jeffrey D. Harvey es el director ejecutivo de Servicios legales comunitarios, un bufete de abogados de asistencia legal civil integral que atiende las necesidades de la comunidad de Florida Central. Es un veterano con 24 años de servicio en el Ejército de los Estados Unidos y recientemente completó una maestría en estudios estratégicos en la Escuela de Guerra del Ejército de los Estados Unidos.
https://www.floridabar.org/the-florida-bar-news/restoring-faith-through-legal-aid/