El pueblo: ¿una cuarta rama poderosa del gobierno?
Nos enseñan que nuestro gobierno se compone de tres poderes: ejecutivo, legislativo y judicial. Diseñada a propósito, esta división de poderes debería proporcionar los controles y contrapesos necesarios para que ningún poder ejerza una influencia desproporcionada sobre los demás. Pero sugiero que hay un cuarto poder crucial que a menudo pasamos por alto o damos por sentado: el electorado.
Enero 13, 2026 10 en: 11 AM
Por Jeffrey D. Harvey , de Community Legal Services en Orlando, Florida.
Nos enseñan que nuestro gobierno se compone de tres poderes: ejecutivo, legislativo y judicial. Diseñada a propósito, esta división de poderes debería proporcionar los controles y contrapesos necesarios para que ningún poder ejerza una influencia desproporcionada sobre los demás. Pero sugiero que hay un cuarto poder crucial que a menudo pasamos por alto o damos por sentado: el electorado.
Sin embargo, nuestros fundadores no pasaron por alto la importancia de una ciudadanía comprometida. Washington, Jefferson, Madison, Adams, Hamilton, Franklin —los mismísimos arquitectos de esta nación— hablaron con pasión de una población educada y activa y de su importancia para una república duradera. De hecho, se puede argumentar que la Constitución en su conjunto no solo protegía los derechos individuales, sino que también permitía a las personas participar activamente en el gobierno de la nación: elegir a sus representantes, expresarse libremente sobre líderes y políticas gubernamentales, asociarse y leer libremente, solicitar reparación al gobierno y disfrutar del derecho a un juicio ante un jurado de iguales.
Creo que hemos perdido de vista ese principio crucial de nuestra república democrática: que esta nación es del pueblo y para el pueblo. Nuestras libertades no las otorga un soberano; se otorgan con la participación de todos. Nuestra forma particular de libertad requiere esfuerzo. Franklin resumió nuestra obligación al final de la Convención Constitucional de 1787 cuando se le preguntó cuál sería el resultado: ¿monarquía o república? «Una república, si pueden conservarla».
Un enfoque perezoso produce frutos podridos. El rencor que rodea a nuestro gobierno nunca ha sido tan fuerte. La división entre los ciudadanos es tan pronunciada como nunca antes en la corta historia de la nación. Estado rojo, estado azul, todos expresamos nuestra insatisfacción con quien esté en el poder. Escuchamos con pereza el zumbido interminable de noticias sesgadas, sin pensar más allá de las implicaciones de lo que oímos, simplemente aceptándolo como válido o incluso verdadero. Parecemos preferir navegar sin rumbo por noticias negativas a entablar conversaciones abiertas con nuestros vecinos sobre temas que nos afectan a todos. Tendemos a aceptar lo que nos dicen como verdad, sin pensar críticamente sobre lo que oímos. Así, una minoría de nosotros acude a las urnas con cierto conocimiento de los temas y tal vez algo de intuición sobre la postura de los candidatos. Nuestra democracia merece algo mejor y la participación es la clave.
Funciones y responsabilidades en una democracia sólida. Soy el director ejecutivo de un bufete de abogados de asistencia jurídica y sirvo en la Guardia Nacional del Ejército. Mi perspectiva única de nuestra democracia me permite comprender nuestras obligaciones como ciudadanos en cuanto a la protección de la nación y la garantía del debido proceso para quienes menos recursos tienen. Pero la república no depende únicamente de un ejército voluntario y de abogados que aportan su talento para ayudar a quienes enfrentan dificultades legales; depende de la participación activa de su población.
Nuestras responsabilidades y roles son mucho más profundos y amplios. Para comprender mejor la importancia de la participación, veamos cómo lograrla.
Responsabilidades de una ciudadanía comprometida: Prestar atención. Nuestro papel como guardianes de la sociedad nos exige, en primer lugar, estar atentos. Como mínimo, los ciudadanos y residentes legales deben conocer las estructuras y los acontecimientos básicos de nuestra sociedad. Cómo funcionan las instituciones, quién las dirige, cómo interactuar con ellas, qué ofrecen, cómo se ven amenazadas, cómo podemos transformarlas: todo esto constituye un conocimiento fundamental que debemos comprender y compartir para lograr una democracia exitosa.
Infórmese. Más allá de la mera conciencia, estar informado implica buscar activamente información relacionada con el gobierno, la política, la historia, la ciencia, la cultura y la economía. El pensamiento crítico sobre los problemas y sobre lo que consideramos hechos que los rodean otorga al individuo un gran poder para generar cambios efectivos mediante opiniones fundamentadas, argumentos persuasivos y decisiones acertadas. Por otro lado, y de igual importancia, es fundamental considerar el impacto de una decisión tomada sin estar bien informado.
Participa. Los dos roles anteriores son inútiles si no participas. Esto no significa simplemente votar; significa debatir en la comunidad, interactuar de forma constructiva con los vecinos y organizarse en torno a temas y movimientos que te apasionen. Ten en cuenta que no participar es una acción en sí misma con sus propias consecuencias. La más importante es que se pierde la oportunidad de contribuir a dar forma a la sociedad en la que se vive.
Papel fundamental de los medios de comunicación en una república sana . La libertad de prensa fue un elemento central en la redacción de la Constitución. Unos medios libres y sin censura fortalecen la capacidad de la ciudadanía para mantenerse informada, proporcionando la transparencia necesaria para tomar decisiones y emitir juicios sobre el desempeño de nuestro gobierno. Por el contrario, un ciclo de noticias omnipresente y un flujo interminable de contenido producido con negligencia han diluido el periodismo tradicional basado en hechos. Los consumidores de noticias buscan lo que les resulta cómodo y fácil de digerir. Una consecuencia es que la verdad se pierde fácilmente entre el ruido. Otra consecuencia aún más crítica es que la confianza en los medios se ha desplomado. En conjunto, la noción de verdad se vuelve cada vez más difícil de alcanzar.
Abogados. En muchos sentidos —y creo que Adams estaría de acuerdo—, los abogados asumimos la responsabilidad de la democracia. Como profesionales capacitados y privilegiados, tenemos la obligación de contribuir a la sociedad. El trabajo pro bono a través de la asistencia jurídica gratuita es una forma de informar al público sobre el papel del gobierno en sus vidas. Tenemos la capacidad única de presionar al sistema desde dentro o defendernos de sus ataques. También debemos trabajar para garantizar que los ciudadanos comprendan los mecanismos legales del gobierno y su papel en su buen funcionamiento.
Como profesionales del derecho, la verdad es un componente esencial de nuestra labor. Cuando actuamos desde una posición de transparencia, empezamos a recuperar la confianza pública.
Nosotros mismos. El pueblo es el cuarto poder del Estado. La participación activa es crucial para preservar nuestras libertades, y cada persona en este país tiene un papel que desempeñar. Debemos involucrarnos más en nuestras comunidades, no en foros virtuales llenos de comentarios ofensivos y memes, sino en el diálogo cara a cara con nuestros vecinos, con quienes podemos discrepar o a quienes no entendemos. Debemos aprender a discernir la información que recibimos, sin dar por sentado que todo lo que se dice es cierto. Una de las mayores ventajas de la era de internet es la capacidad de verificar rápidamente la información de los titulares más recientes.
«El pueblo» debe controlar nuestro destino. Como ya hemos señalado, es responsabilidad de la profesión preservar, proteger, defender e informar con veracidad a la gente común. Los medios de comunicación deben perfeccionar sus habilidades periodísticas, rendir cuentas entre sí y moderar su tono estridente. Estos dos grupos son esenciales para garantizar que la población no solo esté consciente, sino también informada y capacitada para actuar, independientemente de su afiliación política.
Existe un punto de inflexión entre la acción y la inacción que me temo que estamos a punto de cruzar. La confusión de la verdad agrava nuestra situación. La ignorancia, la codicia, la ambición, el poder y los prejuicios son características humanas tóxicas que, si no se controlan, acarrean un desastre para nuestra sociedad. La genialidad de la obra de los fundadores radica en que la democracia era un concepto radical que mantendría esos elementos perjudiciales bajo control.
El pueblo controla el cambio, ya sea mediante la participación o la inacción. Sin comprender la función y la estructura de nuestro gobierno, no podemos informarnos adecuadamente para tomar decisiones participativas acertadas. Esto se refleja en nuestra frustración por la ineficacia del gobierno y en la polarización de nuestro electorado. Pero la falta de acción, de expresión, de organización y de voto permite que otros tomen decisiones contrarias al bienestar del país.
Sé, por mi servicio a la nación y a mi comunidad, que mis vecinos y compañeros militares son personas decentes y buenas. La mayoría de nosotros, en el fondo, deseamos lo mejor para nuestra comunidad y nación. Es posible que algunas personas se sientan frustradas, ignoradas o discriminadas. Recuerden que nuestro sistema está diseñado para que, cuando nos ocupamos de las pequeñas cosas cotidianas —como socializar, leer y escuchar con espíritu crítico, alzar la voz ante una injusticia, dar retroalimentación a los funcionarios electos, votar—, los asuntos más importantes, como la democracia, la justicia y la libertad, se resuelvan solos. El sistema, tal como está construido, funcionará, pero solo si cada rama —incluida la ciudadanía— ejerce su función de control y equilibrio. Es hora de actuar.
Jeffrey D. Harvey es el director ejecutivo de Community Legal Services, un bufete de abogados de asistencia jurídica civil integral que presta servicios a la comunidad del centro de Florida. Es veterano del Ejército de los Estados Unidos, donde sirvió durante 24 años, y recientemente obtuvo una maestría en estudios estratégicos en el Colegio de Guerra del Ejército de los Estados Unidos.
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