El pueblo: ¿una cuarta rama poderosa del gobierno?
Nos enseñan que nuestro gobierno se compone de tres poderes: ejecutivo, legislativo y judicial. Diseñada a propósito, esta división de poderes debería proporcionar los controles y contrapesos necesarios para que ningún poder ejerza una influencia desproporcionada sobre los demás. Pero sugiero que hay un cuarto poder crucial que a menudo pasamos por alto o damos por sentado: el electorado.
Enero 13, 2026 10 en: 11 AM
By Jeffrey D. Harvey de Servicios Legales Comunitarios en Orlando, Florida.
Nos enseñan que nuestro gobierno se compone de tres poderes: ejecutivo, legislativo y judicial. Diseñada a propósito, esta división de poderes debería proporcionar los controles y contrapesos necesarios para que ningún poder ejerza una influencia desproporcionada sobre los demás. Pero sugiero que hay un cuarto poder crucial que a menudo pasamos por alto o damos por sentado: el electorado.
Sin embargo, nuestros fundadores no pasaron por alto la importancia de una ciudadanía comprometida. Washington, Jefferson, Madison, Adams, Hamilton, Franklin —los mismísimos arquitectos de esta nación— hablaron con pasión de una población educada y activa y de su importancia para una república duradera. De hecho, se puede argumentar que la Constitución en su conjunto no solo protegía los derechos individuales, sino que también permitía a las personas participar activamente en el gobierno de la nación: elegir a sus representantes, expresarse libremente sobre líderes y políticas gubernamentales, asociarse y leer libremente, solicitar reparación al gobierno y disfrutar del derecho a un juicio ante un jurado de iguales.
Creo que hemos perdido de vista ese principio crucial de nuestra república democrática: que esta nación es del pueblo y para el pueblo. Nuestras libertades no las otorga un soberano; se otorgan con la participación de todos. Nuestra forma particular de libertad requiere esfuerzo. Franklin resumió nuestra obligación al final de la Convención Constitucional de 1787 cuando se le preguntó cuál sería el resultado: ¿monarquía o república? «Una república, si pueden conservarla».
Un enfoque perezoso produce frutos podridos El rencor en torno a nuestro gobierno nunca ha sido tan fuerte. La división entre los ciudadanos es tan pronunciada como nunca antes en la corta historia de la nación. En estados republicanos y demócratas, todos expresamos nuestra insatisfacción con quienquiera que esté en el poder. Escuchamos con pereza el interminable zumbido de noticias sesgadas, sin pensar más allá de las implicaciones de lo que escuchamos, simplemente aceptándolo como válido o incluso cierto. Parecemos preferir la lectura constante de noticias catastróficas a las conversaciones abiertas con nuestros vecinos sobre temas que nos afectan a todos. Tendemos a aceptar lo que nos dicen como verdad, sin reflexionar críticamente sobre lo que escuchamos. Por lo tanto, una minoría de nosotros acude a las urnas con cierto conocimiento de los temas y quizás una ligera comprensión de las posturas de los candidatos. Nuestra democracia merece algo mejor y la participación es clave.
Roles y responsabilidades en una democracia fuerte Soy director ejecutivo de un bufete de abogados especializado en asistencia legal y sirvo en la Guardia Nacional del Ejército. Mi perspectiva única de nuestra democracia me permite comprender mejor nuestras obligaciones como ciudadanos en cuanto a proteger la nación y garantizar el debido proceso a quienes menos pueden permitírselo. Pero la república no solo depende de militares voluntarios y abogados que ofrecen su talento para ayudar a quienes enfrentan obstáculos legales; también depende de la participación activa de su población.
Nuestras responsabilidades y roles son mucho más profundos y amplios. Para comprender mejor la importancia de la participación, veamos cómo lograrla.
Las responsabilidades de una población comprometida Presta atención. Nuestro papel como supervisores requiere, ante todo, que prestemos atención. Como mínimo, los ciudadanos y residentes legales deben conocer las estructuras y los acontecimientos básicos de nuestra sociedad. Cómo funcionan las instituciones, quién las dirige, cómo interactuar con ellas, qué ofrecen, cómo se ven amenazadas y cómo las transformamos: todo esto constituye un conocimiento fundamental que debe comprenderse y compartirse para tener una democracia exitosa.
Manténgase informado. Más allá de la conciencia, estar informado significa buscar activamente información relacionada con el gobierno, la política, la historia, la ciencia, la cultura y la economía. El pensamiento crítico sobre los problemas, sobre lo que consideramos hechos en torno a esos temas, otorga al individuo un gran poder para generar cambios efectivos mediante opiniones informadas, argumentos persuasivos y decisiones inteligentes. Por otro lado, e igualmente importante, es considerar el impacto de una decisión desinformada.
Participar. Los dos roles anteriores son inútiles si no se participa. Esto no significa simplemente votar; significa debatir en las comunidades, interactuar sanamente con los vecinos y organizarse en torno a temas y movimientos que nos apasionan. Tengan en cuenta que no participar es una acción en sí misma con sus propias consecuencias. En particular, se pierde la oportunidad de contribuir a la sociedad en la que se vive.
Roles clave en una república saludable Media. La libertad de prensa fue un elemento fundamental en la elaboración de la Constitución. Unos medios de comunicación libres y sin censura refuerzan la capacidad de la gente para mantenerse informada; nos proporcionan la transparencia necesaria para tomar decisiones y juzgar el desempeño de nuestro gobierno. Por el contrario, un ciclo informativo omnipresente y un flujo interminable de contenido producido con indiferencia han diluido la información tradicional basada en hechos. Los consumidores de noticias buscan lo que les resulta cómodo y fácil de digerir. Una consecuencia es que la verdad se pierde fácilmente entre el ruido. Otra consecuencia aún más crítica es que la confianza en los medios se ha desplomado. En conjunto, la noción de verdad se vuelve cada vez más difícil de alcanzar.
Abogados. En muchos sentidos —y creo que Adams estaría de acuerdo— los abogados asumen la responsabilidad de la democracia. Como profesionales capacitados y privilegiados, la profesión tiene la obligación de retribuir a la sociedad. El trabajo pro bono a través de la asistencia jurídica es una forma de informar al público sobre el papel del gobierno en sus vidas. Tenemos la capacidad única de presionar al sistema desde dentro o defendernos de sus ataques. También debemos trabajar para garantizar que los ciudadanos comprendan las maquinaciones legales del gobierno y su papel en su correcto funcionamiento.
Como profesionales del derecho, la verdad es un componente esencial de nuestra labor. Cuando actuamos desde una posición de transparencia, empezamos a recuperar la confianza pública.
Nosotros mismos. El pueblo es la cuarta rama del gobierno. La participación activa es crucial para preservar nuestras libertades, y cada persona en este país tiene un papel que desempeñar. Debemos involucrarnos más en nuestras comunidades; no en sitios web llenos de comentarios y memes, sino en la vida real, dialogando cara a cara con vecinos con quienes podamos discrepar o no entender. Debemos aprender a discernir nuestro consumo de medios, sin dar por sentado que los gritos son ciertos. Una de las mayores ventajas de la era de internet es la posibilidad de que las personas verifiquen rápidamente los últimos titulares.
'El pueblo' debe controlar nuestro destino Como hemos señalado, es responsabilidad de la profesión preservar, proteger, defender e informar verazmente al ciudadano promedio. Los medios de comunicación deben perfeccionar sus habilidades periodísticas, exigirse mutuamente responsabilidades y moderar su estridencia. Estos dos grupos son esenciales para garantizar que la población no solo esté consciente, sino también informada y empoderada para actuar, independientemente de su afiliación política.
Existe un punto de inflexión entre la acción y la inacción que me temo que estamos a punto de cruzar. La confusión de la verdad agrava nuestra situación. La ignorancia, la codicia, la ambición, el poder y los prejuicios son características humanas tóxicas que, si no se controlan, acarrean un desastre para nuestra sociedad. La genialidad de la obra de los fundadores radica en que la democracia era un concepto radical que mantendría esos elementos perjudiciales bajo control.
El pueblo controla el cambio, ya sea mediante la participación o la inacción. Sin comprender la función y la estructura de nuestro gobierno, no podemos informarnos adecuadamente para tomar decisiones participativas acertadas. Esto se refleja en nuestra frustración por la ineficacia del gobierno y en la polarización de nuestro electorado. Pero la falta de acción, de expresión, de organización y de voto permite que otros tomen decisiones contrarias al bienestar del país.
Sé, por mi servicio a la nación y a mi comunidad, que mis vecinos y compañeros militares son personas decentes y buenas. La mayoría de nosotros, en el fondo, deseamos lo mejor para nuestra comunidad y nación. Es posible que algunas personas se sientan frustradas, ignoradas o discriminadas. Recuerden que nuestro sistema está diseñado para que, cuando nos ocupamos de las pequeñas cosas cotidianas —como socializar, leer y escuchar con espíritu crítico, alzar la voz ante una injusticia, dar retroalimentación a los funcionarios electos, votar—, los asuntos más importantes, como la democracia, la justicia y la libertad, se resuelvan solos. El sistema, tal como está construido, funcionará, pero solo si cada rama —incluida la ciudadanía— ejerce su función de control y equilibrio. Es hora de actuar.
Jeffrey D. Harvey Es el director ejecutivo de Community Legal Services, un bufete de abogados de asistencia legal civil integral que atiende a la comunidad de Florida Central. Es veterano del Ejército de los Estados Unidos con 24 años de servicio y recientemente completó una maestría en estudios estratégicos en la Escuela de Guerra del Ejército de los Estados Unidos.
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