Los desastres naturales causan daños a hogares, empresas e infraestructuras de la ciudad. Cuando pasa la tormenta y usted puede investigar los daños, aparecen los estafadores. Los contratistas que dicen ser lo que no son pueden quedarse con su dinero y huir. Las personas como techadores, carpinteros y plomeros pueden afirmar que lo ayudan en el proceso de recuperación, pero en realidad son responsables de millones de dólares en reclamos falsos que se informan al estado.
Puede tomar medidas para protegerse si comprende cómo contratar a un contratista para que le ayude a reparar su propiedad. Busque pistas que indiquen que alguien puede estar intentando estafarlo.
¿Cuáles son tus derechos?
- El contratista exige que usted pague todo el dinero por adelantado;
- El contratista dice que usted puede "confiar en mi palabra" y que no necesita firmar un contrato;
- El contratista dice que no necesita obtener un permiso de la ciudad cuando es necesario;
- El contratista dice que se han topado con problemas inesperados y necesitan más dinero;
- El contratista tiene placas de otro estado en su vehículo;
- El contratista solo tiene una dirección fuera del estado, o solo un apartado postal o una dirección de hotel; o
- El contratista se encuentra en un vehículo que muestra un nombre de empresa que no coincide con el nombre de la empresa para la que trabaja.
Las estafas suelen comenzar con ofertas de ayuda inesperadas. Puede recibir una llamada telefónica al azar, puede que se le acerque alguien que no conoce o puede que alguien golpee casualmente a su puerta. Si alguien se acerca a usted de esta manera, tenga cuidado. Si no le parece bien, probablemente no lo sea. Es probable que estos contratistas no sean quienes dicen ser.
Si se encuentra con las siguientes situaciones por parte de un contratista, es posible que esté tratando con un estafador:
Tome medidas para protegerse. Recuerde que tiene derecho a decir que no y a retirarse del trato.
El hecho de que un contratista sea de otro estado no lo convierte en un estafador. Los contratistas de otros estados pueden trabajar en Florida. Muchas empresas contratistas tienen oficinas fuera del estado y viajan a Florida para ayudar y conseguir trabajo adicional. Si decide trabajar con un contratista de otro estado, asegúrese de que esté conectado a una oficina local de Florida para que pueda hacer un seguimiento de las reparaciones en garantía una vez finalizado el trabajo.
Después de que ocurra un desastre, comuníquese con su compañía de seguros lo antes posible para informar sobre cualquier daño. Su compañía de seguros le asignará un perito de seguros para que visite su propiedad, revise los daños y determine qué cobertura está disponible para usted. Si recibe un presupuesto, comuníquese con su perito para revisarlo. Se requiere la aprobación del perito antes de que la compañía de seguros pague su reclamo.
Visite la página de CLS sobre seguros para propietarios de viviendas para obtener más información.
Debes obtener tres o más presupuestos por escrito de diferentes contratistas antes de elegir uno con el que trabajar. Cada presupuesto debe incluir todas las reparaciones, el costo de cada reparación, el costo de la mano de obra y el costo de los materiales. Esto te ayudará a tomar una decisión informada sobre el precio y los detalles del trabajo que necesitas antes de comenzar. Esto también te ayudará a determinar qué trabajo es necesario y qué es innecesario. Un contratista que recomienda trabajo innecesario podría ser una señal de estafa.
Cuando se reúna con un contratista por primera vez, solicite ver su identificación y comprobante de licencia para verificar que tenga una licencia válida en Florida. Por ley, cualquier persona que realice trabajos de mejoras para el hogar por un valor de $500 o más en oficios específicos, como reparación de aire acondicionado, electricidad, techos y plomería, debe tener una licencia del Departamento de Regulación Comercial y Profesional de Florida (DBPR) . En Florida, un trabajador general que realiza trabajos de mejoras para el hogar y reparaciones de propiedades no requiere una licencia estatal. Este tipo de trabajo puede incluir la remoción de escombros, pintura, instalación de paneles de yeso o trabajos de carpintería.
Puede solicitarle al contratista que le proporcione una lista de todos los subcontratistas o proveedores que prestarán servicios en su casa. Un subcontratista es alguien que el contratista contrata para realizar determinadas tareas como parte de todo el trabajo. El contratista tiene hasta 10 días después de su solicitud para proporcionar una lista de todos los subcontratistas o proveedores que utiliza en los lugares de trabajo.
Tiene derecho a negarse a firmar un contrato de cesión de beneficios (“AOB”) con el contratista. En este caso, el contratista acepta gestionar la reclamación por pérdida en su nombre y trabajar directamente con su compañía de seguros. Si lo prefiere, puede seguir trabajando directamente con su compañía de seguros.
Una vez que hayas elegido a un contratista, pídele que firme un contrato escrito con él. Lee el contrato y asegúrate de entenderlo antes de firmarlo. El contrato debe estar completamente completo. Los espacios vacíos dejan espacio para que los estafadores rellenen la información después de que hayas firmado. Después de firmar el contrato, asegúrate de tener una copia de lo que firmaste. Si el contratista no tiene forma de hacer una copia, al menos toma fotografías de cada página con tu teléfono móvil como respaldo. Si no entiendes el contrato, pídele al contratista que te lo explique, que revise el contrato o que se tome el tiempo de hablar con un abogado sobre el mismo. Puedes solicitar tiempo para revisar el contrato. Si el contratista te presiona para que lo firmes sin tiempo para pensarlo o revisarlo, puede que sea un estafador y deberías buscar otro contratista con el que trabajar.
¡Nunca pague el importe total de la factura por adelantado!
Esto es para protegerlo de los estafadores que quieren quedarse con su dinero y huir. Si espera a pagar una parte de los costos después de que se complete el trabajo, el contratista tendrá una razón para completar el trabajo que acordaron.
Es posible que el contratista requiera un pago inicial para comenzar el trabajo. En ese caso, puede solicitar un anticipo. El Estatuto de Florida §489.126 exige que, si el trabajo requiere un permiso, de acuerdo con los códigos y ordenanzas correspondientes, y el anticipo supera el 10 % del precio total del proyecto, el contratista debe (1) solicitar los permisos necesarios dentro de los 30 días posteriores a la recepción del anticipo y (2) comenzar el trabajo dentro de los 90 días posteriores a la emisión de los permisos. Usted puede acordar modificar estas fechas, siempre y cuando el acuerdo conste por escrito.
Una vez finalizado el trabajo, puede retener el pago hasta que el trabajo esté realizado a su gusto. Tiene derecho a estar satisfecho con el trabajo antes de realizar el pago final al contratista.
Si puede, pague con tarjeta de crédito, ya que las tarjetas de crédito operan con políticas de protección contra fraudes. Si algo sale mal, su banco puede trabajar con usted para ayudarlo a recuperar los fondos. Nunca pague en efectivo porque no tendrá evidencia de la transacción.
Un derecho de retención por construcción es una reclamación que hace un contratista u otro profesional contra su propiedad y que ha suministrado mano de obra o materiales para realizar trabajos en su propiedad. Si usted no paga a su contratista por el trabajo realizado en su propiedad, el contratista puede presentar una reclamación de derecho de retención en su contra o puede demandarlo por incumplimiento de contrato.
Si un contratista logra embargar su propiedad, lo demanda para ejecutar la hipoteca y gana el juicio, podrá embargar y vender su casa. Se dictará una sentencia que determine el monto adeudado y la fecha de venta de la vivienda para saldar la deuda. Por lo tanto, si el trabajo no se realiza a su entera satisfacción y no logra resolver el desacuerdo con el contratista, consulte con un abogado para obtener asesoría legal.
Consulte la página sobre Problemas con un contrato legal para obtener más información.
¿Qué es lo que hay que hacer?
Contrate únicamente a un contratista autorizado, local, de buena reputación, con fianza y asegurado. Solicite una licencia estatal o local antes de comenzar a trabajar con ellos. La licencia debe tener un número asociado. Anote el número de licencia y luego llame a la autoridad de licencias correspondiente para asegurarse de que el contratista sea legítimo.
Los contratistas profesionales también deben contar con un seguro de compensación laboral. ( Consulte el sitio web del Director Financiero de Florida para conocer los tipos de contratistas que deben tener esta cobertura). Este seguro cubre las lesiones que puedan sufrir los empleados durante el trabajo. Si su contratista afirma tener cobertura de compensación laboral, puede verificarla en línea o llamando a la División de Compensación Laboral al (800) 742-2214. Si descubre que el contratista no cuenta con la cobertura requerida, también puede denunciarlo al mismo número.
Según la ley de Florida, los contratistas deben asegurarse de que todos los subcontratistas tengan el seguro de compensación laboral requerido antes de comenzar a trabajar en un proyecto. Si el subcontratista no tiene seguro de compensación laboral para sus empleados, esos trabajadores se convierten en empleados del contratista, de modo que si se produce una lesión, el contratista puede ser responsable de pagar los beneficios por la lesión, enfermedad o muerte relacionada con el trabajo.
Según la ley de Florida, ciertos contratistas también pueden solicitar exenciones, que están disponibles para los propietarios de empresas que optan por no tener las protecciones de cobertura de seguro para sí mismos y que cumplen con los requisitos para una exención.
Los contratistas con licencia están regulados por leyes diseñadas para proteger al público. Si usted firma un contrato para un trabajo que, según la ley, requiere que el contratista tenga una licencia para operar, y descubre que no la tiene, puede denunciarlo en línea o llamando al (866) 532-1440.
Conserve una copia de la tarjeta de presentación del contratista, su descripción física y registre el número de placa y la descripción del vehículo para informarlos en su queja.
Si usted es víctima de una estafa por parte de un contratista, denúncielo a la Línea de ayuda al consumidor del Departamento de Servicios Financieros de Florida al (877) 693-5236.
Puede presentar una queja ante el Departamento de Regulación Comercial y Profesional de Florida o ante la Oficina del Fiscal General de Florida en www.MyFloridaLegal.com o al (866) 966-7226.
Qué tener en cuenta antes de actuar
Obtener un presupuesto SIEMPRE debe ser gratis. Si una empresa exige un pago por un presupuesto, no trabaje con ella. Diga que no, gracias, y busque otra empresa.
No proporcione ningún tipo de información personal o financiera, como su número de seguro o de seguridad social. Un contratista deshonesto podría hacer un uso indebido de esta información.
Pague SÓLO con cheque o tarjeta de crédito, nunca en efectivo, para tener un registro de su interacción financiera en caso de que haya un desacuerdo con respecto al pago.
Consulta con la Oficina de Mejores Negocios (Better Business Bureau) para ver si hay quejas contra el contratista que estás considerando contratar. Si encuentras quejas sobre ese contratista, quizás te convenga buscar otro.
No ignore el intento de un contratista de embargar su vivienda por falta de pago del contrato. Considere si es mejor pagar, llegar a un acuerdo, mediar o impugnar el embargo. Según la ley de Florida , tiene hasta un año para presentar una Notificación de Impugnación de Embargo, lo que obligará al contratista a presentar una demanda para hacer valer el embargo en un plazo de 60 días. Si el contratista no presenta la demanda, el embargo se considera inválido. Un embargo de construcción tiene una validez de un año.
Consulte el documento adjunto en el enlace a continuación para obtener información adicional útil relacionada con la Ley de Gravámenes de Construcción de Florida , proporcionada por el Departamento de Regulación Profesional de Florida.